Планета-гигант Юпитер в прошлом располагала гораздо большим числом крупных спутников, но похоже давно уже уничтожила их.

Хотя по греческим мифам своих детей пожирал Кронос – отец Зевса (Юпитера), который и положил, в итоге, конец этой порочной практике, в реальности своих “детей”-спутников, “пожирает” как раз Юпитер, точнее планета названная в его честь.

Итак, по мнению ученых, четыре гигантских спутника, вращающиеся в наши дни вокруг Юпитера, представляют собой “последние выжившие” из по крайней мере пяти предыдущих поколений спутников, которые когда-то вращались вокруг газового гиганта.

“Все остальные спутники, а их могло быть около 20, были съедены Юпитером ещё на первой фазе его развития”, – говорит Робин Кэнап, астрофизик из Юго-Западного исследовательского института в американском штате Колорадо.

«Галилеевские» спутники Юпитера: Ио, Европа, Ганимед, Каллисто - последние выжившие

«Галилеевские» спутники Юпитера: Ио, Европа, Ганимед, Каллисто – последние «выжившие»

Четыре оставшихся спутника играли ключевую роль в дальнейшей судьбе Юпитера – их открытие, сделанное Галилеем около 400 лет назад, натолкнуло науку на мысль о том, что не Земля является центром Вселенной и не все космические тела вращаются только вокруг нее.

Однако до недавнего времени астрономы не предполагали, что у Юпитера могли быть предыдущие поколения спутников, причем этих спутников могло быть много.

Исследователи на протяжении долгого времени говорили о таинственной природе спутников Юпитера. Изучение планеты показало, что масса диска из осколков, вращающегося в прошлом вокруг Юпитера, составляла 10-15% массы самого Юпитера, хотя сейчас от этой кучи “стройматериала” осталось лишь 2% прошлого объема.

Теперь астрономы, судя по всему, нашли объяснение этому обстоятельству: дополнительная масса говорит о том, что ранее из этого диска уже были созданы спутники, которых, однако, уже нет в наши дни.

“Процесс взаимодействия Юпитера, спутников и кольца обломков очень медленно идет и сейчас. Это взаимодействие ранее привело к том, что Юпитер “съел” предыдущие поколения своих спутников”, – уверен Кэнап.

По мнению авторов теории, в каждом новом поколении спутников общая масса лун Юпитера была примерно одинаковой, но их количество разнилось. “Мы думаем, что нечто подобное происходит и возле Сатурна, где последнее поколение лун состоит из нескольких объектов, включая и гигантский спутник Титан“, – говорит ученый.

Данная теория может оказывать влияние и на всю Солнечную Систему. Для формирования планеты с твердой поверхностью требуется как минимум 10 млн лет. Процесс продолжается довольно долго, поэтому после того как твердая планета, например Земля, завершила формирование, облако осколков и пыли вокруг неё, уже рассеется в окружающем пространстве. А вот газовые планеты формируются в разы быстрее, поэтому у них даже после завершения формирования еще есть время взаимодействия с собственными “протопланетарными дисками в миниатюре”, обращающимися  возле них.

Источник: starcatalog.ru