Откуда берутся следы жидкой воды на астероидах?
Существование водяного льда на астероидах давно доказано. А теперь вполне понятен и процесс появления на астероидах следов жидкой воды.
Иногда космос подбрасывает нам загадки, на первый взгляд кажущиеся ну совершенно необъяснимыми. Взять например не такие уж далекие события: полет автоматической космической станции “Dawn” (“Рассвет”) к карликовой планете Церера, находящейся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
По пути к Церере, Dawn исследовал астероид Веста – “сосед” Цереры, считающийся самым крупным астероидом в Солнечной системе.
Каково же было удивление исследователей из Калифорнийского университета, проводивших расшифровку полученных данных, сделавших совершенно невероятное открытие: на Весте обнаружено то, чего никто не ожидал там найти. Следы селевых потоков! Соответствующая статья была опубликована в 2012 году, в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Надо понимать, что Веста представляет собой не более, чем космический булыжник 500 километров в поперечнике. Температура на поверхности астероида колеблется от – 20 °C до – 190 °C, а никакой атмосферы там нет да и не могло быть никогда. Исходя из этих данных, можно с уверенностью говорить: Веста является, пожалуй, последним объектом Солнечной системы, где можно ожидать встретить следы жидкой воды.
Тем не менее, изучив фотографии кратеров образовавшихся на Весте в течении последних ста миллионов лет исследователи обнаружили на их склонах желоба, которые по их мнению являются свидетельством некогда протекавших здесь селевых потоков.
Особенно хорошо данные образования видны на склонах 15-километрового кратера Корнелии, который образовался 4-5 миллионов лет назад. Средняя ширина желобов в данном кратере составляет около 30 метров, длина — 900 метров.
По словам исследователей, эти следы отличаются от тех, которые были бы оставлены обычным оползнем.
Так откуда же взялась вода на астероиде и главное – какой силе природы удалось заставить её течь при отрицательной температуре?
К счастью, хотя бы частично эта загадка не осталась без ответа. Дело в том, что по всей видимости, в некоторых частях Весты могут иметься запасы подповерхностного льда, возможно некогда занесенного на астероид кометами. Сам по себе растаять он не может, а потому может “храниться” там сколько угодно долго.
Падения метеоритов в свою очередь, высвобождают гигантскую тепловую энергию. Этот кратковременный и в то же время интенсивный локальный разогрев поверхности Весты, и приводит в свою очередь к высвобождению воды и образованию селевых потоков, существующих крайней недолго, но вполне достаточно для того, чтобы “промыть” в грунте гигантского астероида обнаруженных учеными желоба.